In un momento di disattenzione l'ispettore Petra Delicado si fa rubare la pistola. Situazione imbarazzante, tanto più che il furto avviene nella toilette di un locale pubblico e la colpevole è una bambina di otto anni. La ricerca della piccola armata precipita l'ispettore e il suo vice Garzón nel mondo dell'abuso sui minori. Bambini di strada, bambini sfruttati, figli di immigrati abusati o venduti sul mercato della pornografia. Purtroppo la pistola spara, e a cadere è un immigrato dell'est che la polizia non riesce a identificare. I due investigatori, alle prese con traffici illegali fra i più abietti, finiscono sulle tracce di un'ex prostituta rumena ma trovano morta anche lei. Anche lei uccisa dalla pistola rubata. La disperazione è al colmo. Per la prima volta Petra, a contatto con l'essenza stessa del male, sfiora la depressione e non riesce più a trovare conforto nella solitudine.