Dopo aver studiato al Royal Manchester College of Music, nel 1957 si è recato a Roma per perfezionarsi con Petrassi. Dal 1959 al 1962 è stato direttore della sezione musicale della Cirencester Grammar School, quindi si è recato in America, dove ha studiato alla Princeton University con R.Sessions. Ha insegnato per qualche tempo presso l'Università di Adelaide. Nel 1967 ha fondato con H. Birtwistle il complesso “Pierrot Players” per l'esecuzione di musica moderna, ribattezzato “The Fires of London” nel 1970. In quello stesso anno P.M .Davies si è stabilito nell'isola di Hoy, nelle Orcadi; nel 1977 ha istituito il “St. Magnus Festival” che si svolge annualmente in giugno a Kirkwall (Pomona).
Nominato Commander of the Order of the British Empire nel 1981, è succeduto a sir Adrian Boult nella carica di presidente della Schools Music Association (1983).
L'aspetto più caratteristico della musica di Davies è la sua mescolanza delle tecniche d'avanguardia alla polifonia medievale e rinascimentale e al suo complesso simbolismo. Gli intenti parodistici, l'impetuodità del linguaggio, la disinvoltura degli accostamenti, delle sovrapposizioni e delle graffianti deformazioni lasciano pensare ad una personalità influenzata in ugual modo sia dall'Espressionismo che dal Neoclassicismo e, nell'insieme, estranea agli interessi dell'avanguardia postweberniana e darmstadtiana.
(dal DEUMM, ED.UTET)
